Третья симфония возникла летом 1883 года, которое Брамс провел на Рейне, хранившем память его первых путешествий. Симфонию он записал очень быстро, ознаменовав пятидесятилетний рубеж своей жизни достойной вершиной.
Очень интересно мнение Б.В. Асафьева: «Третья симфония – симфония сочных контрастов и нервных вспышек – отличается любопытным свойством: каждая из четырех частей ее в итоге развития приводит к успокоению и лирическому завершению».
Концепция симфонии ярко романтична – в ней отражены восторг и мятежность, скорбь и просветление, пантеизм, поэзия народного быта.